Sau nhiều tháng thương lượng và hoàn tất các thủ tục pháp lý, Intel đã chính thức xác nhận thương vụ lớn nhất của hãng kể từ khi thành lập, đó là mua lại Altera với mức giá lên đến 16,7 tỉ USD.
Một trong những cách tiếp cận công nghệ mới mà không qua R&D (nghiên cứu & phát triển) là mua lại các công ty công nghệ khác, và Intel biết mình cần làm điều đó nếu muốn bắt kịp xu hướng công nghệ tương lai. Từ giờ Altera sẽ trở thành một cá thể trong Intel với tên gọi “Nhóm giải pháp có thể lập trình” (Programmable Solutions Group – PSG) và được dẫn dắt bởi cựu phó chủ tịch Altera, Dan McNamara. Mấu chốt của thương vụ là Altera sẽ giúp đưa công nghệ FPGA đến với Intel.
Vì sao FPGA khiến Intel phải bạo chi?
Hiểu đơn giản FPGA là công nghệ bộ vi xử lý cấu thành từ các khối logic, chức năng của khối này hoàn toàn có thể được lập trình lại ngay cả khi nó đã đến tay người dùng và không còn nằm trong nhà sản xuất. Chúng có thể thực hiện một số tác vụ phức tạp, ví dụ như tính toán số học, xử lý hình ảnh, phân tích dữ liệu, hệ thống tìm kiếm,… Một số khối logic thậm chí còn có cả bộ nhớ để tăng hiệu năng làm việc.
Microsoft và Baidu là hai trong số những đại diện tiêu biểu đã sử dụng FPGA để giúp cho các CPU Xeon của họ tăng hiệu năng tính toán, sự chính xác và tốc độ tìm kiếm cho server máy tìm kiếm Bing, tăng xử lý tác vụ điện toán đám mây như trên Xbox One.
Nếu được hỏi chắc chắn đa số mọi người không biết Altera là ai, và FPGA là gì. Nhưng giờ thì bạn đã biết những công nghệ này đều có mặt ở xung quanh chúng ta rất lâu rồi phải không nào, hơn nữa tính ứng dụng của chúng đều rất cao. FPGA xuất hiện ở mọi nơi, khắp các máy chủ khác nhau, gần như ngày nào mọi người cũng nhận được sự hỗ trợ của FPGA khi lướt web mà không hề hay biết.
Intel có toan tính gì trong thương vụ này?
Đầu tiên, với công nghệ FPGA, Intel sẽ có những cải tiến cao cấp hơn cho bộ xử lý (CPU), bằng cách tăng số lượng nhân xử lý đồ hoạ và số cảm biến gia tốc tích hợp. FPGA cũng giúp Intel tăng cường hoạt động kinh doanh ở thị trường máy chủ. Trong bối cảnh máy tính cá nhân đang bị chững lại, cuộc chiến ở thị trường di động với tablet và smartphone khốc liệt thì chip máy chủ vẫn đang thu về món lợi lớn cho hãng, vì thế tiếp tục phát triển là một chiến lược đúng đắn.
Intel hi vọng sẽ được một vị trí nhất định tại thị trường Internet of Things (IoT), và FPGA là bước nền để hãng thực hiện tham vọng của mình, chẳng hạn như các hệ thống tự động hoá nhà máy hay thành phố thông minh. Việc sở hữu Altera giúp Intel trở thành nền tảng chủ chốt cho nhiều thiết bị IoT và bán ra được nhiều sản phẩm hơn.
Đặc biệt, mua lại Altera sẽ làm ảnh hưởng trực tiếp đến các đối thủ cạnh tranh của Intel trong việc sử dụng sản phẩm Altera. Lúc này IBM và ARM sẽ phải tìm các lựa chọn FPGA khác để sử dụng trên máy chủ của họ, đó chính là lý do Intel không hợp tác mà quyết mua đứt Altera bằng bất cứ giá nào.
Sau thương vụ này, Intel sẽ càng độc quyền hơn về công nghệ FPGA trên chip. Khó có thể nói trước hãng có tận dụng cơ hội này để nâng giá bán, gỡ gạc phần kinh doanh ì ạch của bộ xử lý máy tính tiêu chuẩn hay không. Nhưng việc Intel mua FPGA về và tiếp tục phát triển công nghệ này là hoàn toàn có lợi với phần lớn chúng ta, những người dùng máy tính tiêu chuẩn và thiết bị di động. Vì máy chủ được nâng cấp, mạnh mẽ thì tốc độ tìm kiếm, xử lý web sẽ tốt hơn. Chỉ có những nhà sản xuất, quản lý máy chủ là chưa biết số phận mình sẽ đi về đâu, có thể tiếp tục hợp tác với Altera, giờ đây đã thành Intel hay không.